La cooperazione era un fenomeno europeo bene esemplificato dalla assunzione a modello informatore (con l'Alleanza cooperativa internazionale, alla fine del secolo ed oltre) della esperienza dei Probi Pionieri di Rochdale, la società costituita il 21 dicembre 1844. Intorno a questa infatti si sarebbero creati un vero e proprio mito e una simbologia, a consolidare l'identità del movimento, tramite l'opera di George Jacob Holyoake (18171900), seguace di Robert Owen, sull'onda del grande successo della cooperazione di consumo inglese. Il modello di Rochdale (basato sul ristorno) si proponeva di stimolare la fedeltà dei soci, e praticava la vendita in contanti di contro alla prassi diffusa della vendita a credito o della distribuzione degli utili secondo le quote azionarie. Inoltre presupponeva l'adesione volontaria, senza discriminazioni razziali, religiose o politiche ("porta aperta"), e proclamava il principio in base al quale ogni socio uomo o donna contava in quanto persona e non in rapporto al capitale sottoscritto, godendo del diritto elettorale, passivo e attivo, eleggendo e revocando gli organi sociali, approvando i bilanci ("una testa un voto"). Infine si poneva finalità...