L'Unione europea anche quale spazio di libertà, sicurezza e giustizia è definita dal Trattato di Amsterdam, entrato in vigore il 1° maggio 1999, che stabilisce che l’UE deve mantenere, sviluppare e assicurare al suo interno il diritto alla libera circolazione goduto in condizioni di sicurezza e di giustizia accessibili a tutti. Nell’ottobre del 1999, il Consiglio europeo si è riunito a Tampere (Finlandia) per dare attuazione con un programma quinquennale ai principi stabiliti dal Trattato e al piano di azione di Vienna del dicembre 1998, che definiva gli obiettivi prioritari e il calendario dei provvedimenti necessari.
E' anche cominciato un processo di armonizzazione normativa con l'obiettivo di rendere compatibili gli ordinamenti giuridici dei Paesi membri.
Il successivo programma pluriennale 2005-2009, che riflette le ambizioni espresse nel recente trattato costituzionale e tiene conto della valutazione della Commissione accolta favorevolmente dal Consiglio europeo di giugno 2004, nonché della raccomandazione sul ricorso al voto a maggioranza qualificata e alla procedura di codecisione approvata dal Parlamento europeo il 14 ottobre 2004, è il cosiddetto programma dell'Aia, appr...