Èil 26ottobre 1860. Giuseppe Garibaldi e Vittorio Emanuele si incontrano a Teano. Lo stesso giorno, a Milano, si apre l'ottavo Congresso delle Società operaie di mutuo soccorso: sono presenti 109 delegati in rappresentanza di 64 associazioni di lavoratori. E' un Congresso che sancisce una svolta rispetto alle precedenti sette assise che si sono tenute, tra il 1853 e il 1859, prevalentemente nel Regno di Sardegna. Lo spirito patriottico anima la riunione: ovunque, nella sala scritte entusiastiche per Garibaldi e l'unità degli italiani. A Milano, per la prima volta, i settori repubblicani e democratici riescono a prevalere sui settori liberali e moderati della tradizione piemontese dei precedenti congressi. Da questo momento, secondo quanto afferma anche lo storico Gastone Manacorda, "nasce il Movimento operaio italiano". Dal pulpito degli oratori si cominciano a sostenere le idee socialiste di Proudhon, di Blanc, di Fourier. A Milano le prime società operaie si emancipano dal "paternalismo" assistenziale dei filantropi liberali, assumono una prospettiva di autonomia ideologica e organizzativa legata innanzitutto al volontariato garibaldino e repubblicano delle battaglie risorgim...