Mark Leonard è l’executive director dell’European Council on Foreign Relations ed ha deciso di dedicarsi alla scoperta del mondo intellettuale dell’antico Impero di Mezzo. L’autore del best seller “What Does China Think” ricorda con meraviglia la sua prima visita nel 2003 alla Chinese Accademy of Social Sciences di Pechino (CASS), un complesso scientifico composto da 50 centri di ricerca relativi a ben 260 discipline e che impiega 4000 ricercatori a tempo pieno. Per dare un’idea, in Gran  Bretagna esistono poche centinaia di think tank, in Europa alcune migliaia ed anche negli Stati Uniti la cifra non supera le 10.000 unità. Numeri che impallidiscono davanti ad una singola istituzione cinese, come appunto la CASS.
Leonard confida che all’inizio della sua indagine sul mondo culturale, scientifico ed accademico della Repubblica Popolare non avrebbe mai immaginato di trovarsi di fronte ad una realtà del genere. Egli si figurava una comunità intellettuale più limitata, costituita essenzialmente da qualche ideologo del Partito Comunista e da pochi professori universitari proni alle direttive del regime. Tutt’altro. La Cina brulica di intellettuali, think-tanker ed attivisti, impegnati i...